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El papel que en la reproducción tienen los machos de ciertas especies de la familia de peces Syngnathidae, que incluye al pez aguja, al caballito de mar y al dragón de mar, cuenta con características que en muchos otros animales son típicas de las hembras.
La bolsa que poseen los machos de caballito de mar y de pez aguja, donde la hembra deposita los huevos durante el acoplamiento sexual, es un rasgo que ha tenido una enorme repercusión sobre la biología de esas especies, porque la capacidad de quedarse “embarazados” en los machos ha cambiado por completo la dinámica del apareamiento.
El papel de los machos de esas especies en el ciclo reproductivo ocasiona además varios cambios importantes en las conductas sexuales de apareamiento de esos animales. En la mayoría de las especies animales, los machos compiten por acceder a una hembra, de manera que, por regla general, se observa la evolución de rasgos sexuales secundarios en los machos (por ejemplo, una cola en los pavos, y cornamentas en los ciervos). Pero en las especies con “embarazo” masculino, los papeles sexuales tienden a invertirse y son las hembras las que compiten por acceder a los machos disponibles, de modo que han desarrollado evolutivamente rasgos sexuales secundarios (como ornamentación coloreada brillante), en vez de hacerlo los machos.
El equipo internacional de Olivia Roth, científica del GEOMAR (Centro Helmholtz de Investigación Oceánica) en Kiel, Alemania, ha estudiado intensamente la «preñez» del macho en 12 especies de peces aguja y caballitos de mar.
Roth y sus colegas han comprobado que ciertos genes que mantienen funciones esenciales en la preñez de las hembras mamíferas, también se activan en la «preñez» de los machos analizados en la investigación. Esto sugiere, en palabras de Roth, que el embarazo, ya sea masculino o femenino, depende de mecanismos moleculares parecidos y que genes similares experimentan una alteración en su función a medida que progresa el embarazo.
Con información de: Noticias de la Ciencia