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Un científico de la Universidad de Clemson ha unido fuerzas con un equipo internacional de astrónomos para identificar emisiones periódicas de rayos gamma procedentes de 11 galaxias activas, preparando el camino para futuros estudios de galaxias no convencionales que podrían albergar dos agujeros negros supermasivos en sus centros.
Entre los astrónomos, está bien establecido que la mayoría de las galaxias albergan un agujero negro en su centro. Las galaxias que albergan un par de agujeros negros siguen siendo un concepto teórico. Los resultados de la investigación del equipo aparecieron en la revista The Astrophysical Journal.
«En general, los agujeros negros supermasivos se caracterizan por masas de más de un millón de masas solares», dijo Pablo Peñil, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad Complutense de Madrid en España. «Se ha descubierto que algunos de estos agujeros negros supermasivos, conocidos como núcleos galácticos activos (AGN), aceleran las partículas hasta cerca de la velocidad de la luz en haces colimados llamados chorros (jets). La emisión de estos chorros se detecta en todo el espectro electromagnético, pero la mayor parte de su energía se libera en forma de rayos gamma».
Los rayos gamma, que son la forma más extrema de luz, son detectados por el Telescopio de Gran Área a bordo del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi (Fermi-LAT) de la NASA. Los AGN se caracterizan por variaciones abruptas e impredecibles en el brillo.
«Identificar patrones regulares en su emisión de rayos gamma es como mirar el mar tormentoso y buscar el diminuto conjunto regular de olas causadas por, digamos, el paso de un pequeño barco», dijo Peñil. «Se convierte en un gran desafío muy rápidamente».
El equipo logró el primer paso difícil de identificar un gran número de galaxias que emiten periódicamente durante años y ahora está tratando de abordar la cuestión de lo que está produciendo ese comportamiento periódico en estos AGN. Varias de las explicaciones potenciales son fascinantes.
Con información de: Noticias de la Ciencia