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Hace treinta años, en el Día de la Tierra de 1990, el ingeniero textil Gajanan Bhat estaba en su primer trabajo, trabajando para una compañía que usaba botellas de plástico recicladas para hacer alfombras. Tres décadas después, en el 50º aniversario del Día de la Tierra, el profesor de la Universidad de Georgia está abordando otro desafío ambiental: la reducción de los desechos textiles destinados a los vertederos mediante su reciclaje en productos útiles.
En 2017, se produjeron 16,89 millones de toneladas de materiales textiles en los EE.UU. Solo el 15% de eso fue reciclado y casi dos tercios (11,2 millones de toneladas) fueron descartados a los vertederos, según la Agencia de Protección Ambiental. Estos residuos contaminan el medio ambiente al polucionar las aguas subterráneas y formar gases de efecto invernadero al descomponerse.
Pero un estudio realizado por un equipo en el que participan Bhat y el primer autor Shafiqul Islam, estudiante de doctorado de la UGA, confirma que los residuos textiles reciclados pueden utilizarse para producir materiales de aislamiento acústico que rivalizan con los que se encuentran actualmente en el mercado comercial.
«Si podemos utilizar cantidades significativas de productos reciclados, en lugar de nuevos materiales para estos productos, se reducirá la cantidad de residuos que van a parar a los vertederos», dijo Bhat, profesor de fibras y telas de la Asociación Atlética de Georgia en el College of Family and Consumer Sciences. «También abrirá otras oportunidades para los desechos textiles cuando la gente vea esto y piense, ‘Podemos usar eso aquí también'».
En los 30 años transcurridos desde que Bhat inició su carrera, se ha producido un enorme crecimiento de la producción y el consumo de materiales textiles basado en factores como la moda rápida o las prendas de vestir baratas producidas rápidamente por minoristas del mercado masivo en respuesta a las últimas tendencias.
«Es una vieja broma entre los profesores: mientras nosotros tenemos el mismo traje de hace 20 años, los armarios de nuestros hijos cambian mucho más rápido», dijo. «Esa es la realidad».
La capacidad de producir telas a menores costos de producción ha contribuido a una mentalidad de usar y tirar cuando se trata de ropa larga. Bhat lo compara con la forma en que tratamos los envases desechables.
Con información de: Noticias de la Ciencia