La creencia en fuerzas sobrenaturales que castigan los malos comportamientos apareció con el aumento de la complejidad social. La figura del dios vengativo surgió como una forma de gestionar conflictos y fomentar la cooperación
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Agencias
Los dioses no impulsaron el desarrollo de la sociedad, simplemente lo acompañaron. Ésa es la conclusión de un estudio publicado este miércoles en la revista Nature, en el que se analiza el papel que desempeñaron las religiones con deidades moralizantes -dioses capaces de ver y castigar cualquier transgresión- en la aparición de las primeras civilizaciones. De acuerdo con los autores, fueron las prácticas rituales compartidas y no el miedo al castigo divino, lo que permitió a las primeras sociedades complejas mantener la cohesión.
Psicólogos, antropólogos, lingüistas o neurocientíficos han propuesto diferentes teorías para explicar cómo nuestros antepasados pasaron de vivir en pequeños clanes -en gran medida basados en vínculos directos- a formar agrupaciones complejas y muy numerosas. Algunas investigaciones previas sugerían que la invención de agentes sobrenaturales, que castigan a aquellos que actúan de forma egoísta o en contra del grupo, pudo haber sido el catalizador que permitió a la especie mantener los niveles de cooperación y control necesarios para gestionar grandes poblaciones.
Sin embargo, en el artículo que aparece ahora en Nature un equipo internacional de investigadores concluye que los dioses moralizantes aparecen en las sociedades complejas, pero no las preceden. «Surgen con el aumento de la complejidad social, una vez que las sociedades alcanzan una población de alrededor de un millón de individuos», explica Harvey Whitehouse director del Instituto de Antropología Cognitiva y Evolutiva en Oxford y primer autor del artículo. «Tal vez se deba a que para entonces las sociedades son tan grandes que se vuelven vulnerables a las tensiones estructurales internas y a los conflictos», añade.