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Aunque la idea de que “los días durarán 25 horas” suena como un escenario inmediato o alarmante, la realidad científica es muy distinta.
Investigaciones respaldadas por la NASA y publicadas en revistas especializadas confirman que la rotación de la Tierra sí está cambiando, pero el proceso ocurre a una velocidad extremadamente lenta y en escalas de tiempo geológicas.
La información proviene de estudios científicos financiados por la NASA, análisis del servicio internacional IERS, investigaciones publicadas en PNAS y trabajos académicos de especialistas en geofísica y astronomía. Todos coinciden en un punto: la duración de los días cambia constantemente debido a fenómenos naturales como la influencia gravitacional de la Luna, las mareas, los océanos, el movimiento del agua y, ahora también, los efectos del cambio climático.
La conclusión más importante es que la Tierra está girando ligeramente más lento porque la redistribución del hielo y del agua está modificando la forma en la que se comporta la masa del planeta. Esto provoca que los días se alarguen apenas unos milisegundos por siglo. Para una persona común es imperceptible, pero para sistemas tecnológicos de alta precisión sí representa un fenómeno relevante.
¿La Tierra siempre tarda exactamente 24 horas en girar?
No. Aunque el reloj marca jornadas de 24 horas, en realidad la duración exacta del día cambia ligeramente de forma constante.
La rotación terrestre no es completamente uniforme. Factores como las mareas, los vientos, el movimiento de los océanos y procesos internos del planeta provocan pequeñas variaciones en la velocidad con la que gira la Tierra.
Por eso existe una diferencia entre el llamado “tiempo astronómico” y el “tiempo atómico”, que es el que utilizan los relojes más precisos del mundo.
Para evitar que ambos sistemas se desfasen demasiado, organismos internacionales introducen ocasionalmente los llamados “segundos intercalares”, ajustes mínimos que ayudan a mantener sincronizados los relojes oficiales con la rotación real del planeta.
¿Por qué la Luna afecta la rotación de la Tierra?
La Luna es el principal “freno natural” de la rotación terrestre.
Su gravedad genera las mareas en los océanos y produce una fricción constante sobre el planeta. Ese efecto ralentiza poco a poco el giro de la Tierra.
Los científicos calculan que, en promedio, la influencia lunar ha alargado la duración del día alrededor de 2.4 milisegundos por siglo.
Aunque parece una cantidad insignificante, los registros históricos muestran que el fenómeno lleva ocurriendo desde hace millones de años.
Astrónomos y geofísicos han reconstruido estos cambios utilizando observaciones antiguas de eclipses y otros eventos celestes registrados desde el año 720 antes de Cristo hasta la actualidad.
Investigadores de la Universidad de Toronto también explican que existe una especie de “tira y afloja” entre la influencia de la Luna y ciertos efectos atmosféricos impulsados por el Sol, lo que provoca que la velocidad de rotación terrestre nunca sea completamente estable.
¿Qué tiene que ver el cambio climático con la duración de los días?
Aquí aparece uno de los hallazgos más recientes y más discutidos por la comunidad científica.
Dos investigaciones financiadas por la NASA concluyeron que el deshielo de los polos, la pérdida de agua subterránea y el aumento del nivel del mar están modificando la distribución de masa de la Tierra.
Y eso altera ligeramente su rotación.
La NASA utiliza un ejemplo sencillo para explicarlo: una patinadora artística gira más rápido cuando mantiene los brazos pegados al cuerpo, pero disminuye la velocidad cuando los extiende.
Con la Tierra ocurre algo parecido.
Cuando el hielo de los polos se derrite y el agua se redistribuye hacia los océanos y regiones cercanas al ecuador, el planeta tiende a girar un poco más lento.
Según los estudios, desde el año 2000 los días se han alargado aproximadamente 1.33 milisegundos por siglo debido a factores relacionados con el clima y el movimiento del agua.
Los investigadores señalan que, si las emisiones continúan aumentando, ese efecto podría crecer hasta 2.62 milisegundos por siglo hacia finales de este mismo siglo.
¿La NASA dijo que pronto tendremos días de 25 horas?
No. Ese es uno de los puntos que más se ha distorsionado en redes sociales y titulares virales.
La NASA no afirmó que los seres humanos vayan a vivir días de 25 horas próximamente.
Lo que indican los cálculos científicos es que, si el ritmo de desaceleración continuara durante millones de años, eventualmente la duración de un día terrestre podría aumentar una hora completa.
Pero eso ocurriría en una escala de tiempo gigantesca.
La Comisión Europea, a través de CORDIS, resume que al ritmo actual serían necesarios cerca de 200 millones de años para que un día terrestre aumente una hora completa y llegue a durar 25 horas.
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