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Sin cerebro y con una talla de apenas un centímetro, las cubomedusas son capaces de utilizar su visión y sensores para superar obstáculos, aprendiendo a base de la experiencia, una proeza desconocida hasta ahora.
La Tripedalia cystophora, conocida también como medusa del Caribe, tiene un mínusculo cuerpo de forma cúbica (por eso se la conoce como cubomedusa o cubozoo), con filamentos venenosos que pueden ser muy peligrosos para el ser humano.
Ese tipo de medusa tiene una notable habilidad para navegar en aguas turbias y en el laberinto de raíces de manglares, bajo la superficie del agua.
A priori, son muchos obstáculos para un ser que solo cuenta con una frágil membrana gelatinosa para envolver su cuerpo.
Pero la cubomedusa lo logra gracias a un dispositivo común a los ejemplares de su especie: cuatro estructuras sensoriales, dispuestas como otros tantos puntos cardinales alrededor de su cuerpo.
Cada estructura, llamada ropalio, incluye dos ojos en forma de lente y un centro de procesamiento de imágenes.
Cada ropalio de la Tripedalia cystophora apenas cuenta con unas mil neuronas, mientras que la diminuta mosca Drosophila («mosca de la fruta») dispone de 200.000 neuronas.
Aprender rápidamente
El estudio de Jan Bielecki, de la Universidad de Kiel, y Anders Garm, de la Universidad de Copenhague, demuestra que el animal responde a lo que se conoce condicionamiento operante, es decir, a un entrenamiento que le permite anticipar una posible consecuencia, en este caso chocar con una raíz.
Los investigadores comprobaron que la cubomedusa aprende a evaluar la distancia que la separa de un obstáculo, mediante la asociación de la visión y los estímulos mecánicos que genera el choque con una raíz.
Con información de: La Jornada
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