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Científicos han descubierto que las langostas emiten una feromona para evitar ser canibalizadas por otros ejemplares del enjambre, lo que podría ser útil para controlar las plagas que dañan los cultivos.
El estudio, publicado por la revista Science, señala que los enjambres de langostas no se forman por cooperación, sino por el miedo a ser canibalizadas.
Las langostas migratorias viven en una fase solitaria, pero cuando su densidad poblacional aumenta drásticamente, se agrupan en enjambres y se vuelven más agresivas, una fase conocida como gregaria.
El miedo al canibalismo ayuda a que el enjambre siga moviéndose en la misma dirección.
Los científicos demostraron que las tasas de canibalismo aumentaron a medida que el número de langostas gregarias era mayor. Además, compararon los olores emitidos por langostas solitarias y gregarias, encontrando 17 olores producidos exclusivamente durante la fase gregaria.
Los investigadores se dieron cuenta de que uno de ellos, el fenilacetonitrilo, le daba una especie de protección a las langostas.
El fenilacetonitrilo produce cianuro de hidrógeno, una fuerte toxina detectada en langostas gregarias que podría indicarle a los otros ejemplares que no se acerquen.
El equipo modificó genéticamente a las langostas con la técnica CRISPR, de modo que ya no pudieran producir esta feromona. Se demostró que las langostas sin fenilacetonitrilo eran más vulnerables a ser caníbales o a ser canibalizadas.
Los investigadores ahora están pensando en cómo podrían controlar las plagas de langostas, que asechan los cultivos en muchos países del mundo y generan graves problemas a los agricultores.
Los futuros métodos de control de langostas podrían utilizar esta tecnología para poder encontrar un equilibrio. Si se pudiera disminuir el tamaño de los enjambres, dirigirlos a zonas donde no crecen nuestros cultivos, entonces se podría ganar mucho.
“Casi todos los animales que están amenazados tienen algún tipo de contramedida», explica Bill Hansson, responsable del estudio y director del Departamento de Neuroetología Evolutiva del Instituto Max Planck de Alemania.
Con información de: El Imparcial
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