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Una investigación en rocas dio a conocer que, hace 2 mil 460 millones de años, un día en la Tierra tenía solo 17 horas y la Luna estaba unos 60 mil kilómetros más cerca.
A una velocidad lenta, la Luna se aleja de la tierra y esta gira más paulatinamente alrededor de su eje. Para saber sobre estos cambios en el pasado distante, los geólogos usan información almacenada en rocas y fósiles. Pero mientras más retroceden en el tiempo, más difícil se vuelve recuperar esta información.
En su estudio, el equipo de científicos afiliados a la Universidad de Utrecht, la Universidad de Ginebra y la Universidad de Quebec en Montreal analizaron un tipo muy antiguo de rocas sedimentarias en Australia Occidental, que se conocen como «formaciones de hierro en bandas». En estos depósitos, hallaron un patrón regular de capas ricas en hierro que se alternaban con capas que contenían más arcilla, comento la Jornada Maya.
De acuerdo con los investigadores, este patrón característico está vinculado con cambios periódicos en la forma de la órbita de la tierra y la orientación de su eje de giro. Estas variaciones pasadas, a su vez, influyeron en la distribución de la radiación solar que recibía la tierra (los ciclos de Milankovitch) y, por tanto, también en el clima. Y son estas fluctuaciones climáticas las que posteriormente se registraron como patrones cíclicos en el registro geológico. Pero lo más importante aquí es que este patrón de ciclo característico también cambió gradualmente con el tiempo.
Por otra parte, el cambio más lento es la consecuencia directa de la «evolución de las mareas» del sistema Tierra-Luna y, por lo tanto, está relacionado con la distancia entre la Tierra y la Luna en el pasado, comenta la científica terrestre Margriet Lantink de la Universidad de Utrecht.
Mediante un análisis preciso de los patrones de ciclo en las capas de roca, los científicos lograron reconstruir la distancia entre la tierra y la luna en el momento de la deposición, hace 2 mil 460 millones de años.
«Hoy, la distancia se calcula entre los 384 mil 300 kilómetros. Esto es en promedio, porque la luna no hace un círculo perfecto alrededor de la Tierra; su órbita es una elipse. Ya que durante el intervalo de tiempo que estudiamos, la distancia Tierra-Luna fue mucho más corta: alrededor de 321 mil 800 kilómetros», dijo Lantink en un informe.
La distancia resulta ser consistente con un modelo mejorado para la historia del sistema Tierra-Luna publicado recientemente por astrónomos franceses. »
Otro aspecto importante tener en cuenta que nuestra interpretación de los patrones en los estratos de roca en términos de los ciclos de Milankovitch fue confirmada por la datación de uranio, plomo de minerales volcánicos en las muestras de roca».
Los días de 17 horas
A través del tiempo, la rotación de la tierra alrededor de su eje también se ha disminuido. Esto se sabía desde hace mucho tiempo, pero Lantink ahora ha encontrado una manera de establecer cuánto duraba un día en la Tierra primitiva: 17 horas, en lugar de las 24 actuales.
En un estudio anteriormente que se realizó junto con colegas de Suiza, ya demostró que el clima de la Tierra sufrió cambios regulares hace 2 mil 500 millones de años debido a cambios periódicos en la forma de la órbita terrestre. Lantink aclara que el cambio climático actual no tiene una causa astronómica: está ocurriendo en escalas de tiempo mucho más cortas y los humanos somos responsables de ello.
Con información de: El Imparcial
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