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En la película «El Hombre Hormiga» (Ant-Man), el personaje principal puede encoger su tamaño y viajar volando sobre el lomo de un insecto. Ahora los investigadores de la Universidad de Washington han desarrollado una pequeña cámara inalámbrica orientable que también puede viajar a bordo de un insecto, proporcionando a todo el mundo la oportunidad de ver la visión del mundo del Hombre Hormiga.
La cámara, que transmite video a un teléfono inteligente a una velocidad de 1 a 5 fotogramas por segundo, se apoya en un brazo mecánico que puede pivotar 60 grados. Esto permite al espectador obtener una toma panorámica de alta resolución o rastrear un objeto en movimiento mientras gasta una mínima cantidad de energía. Para demostrar la versatilidad de este sistema, que pesa alrededor de 250 miligramos, una décima parte del peso de una carta de naipes, el equipo lo montó sobre escarabajos vivos y sobre robots del tamaño de un insecto. Los resultados se publicaron en la revista Science Robotics.
«Hemos creado un sistema de cámara inalámbrica de bajo consumo y peso que puede capturar una vista en primera persona de lo que está sucediendo desde un insecto vivo real o crear visión para pequeños robots», dijo el autor principal Shyam Gollakota, profesor asociado de la Universidad de Wisconsin en la Escuela de Ciencias Informáticas e Ingeniería Paul G. Allen. «La visión es muy importante para la comunicación y la navegación, pero es extremadamente desafiante hacerlo a tan pequeña escala. Como resultado, antes de nuestro trabajo, la visión inalámbrica no había sido posible para pequeños robots o insectos».
Las típicas cámaras pequeñas, como las que se usan en los teléfonos inteligentes, usan mucha energía para capturar fotos de gran angular y alta resolución, y eso no funciona a la escala de los insectos. Aunque las cámaras en sí son ligeras, las baterías que necesitan hacen que el sistema en general sea demasiado grande y pesado para que los insectos – o los robots del tamaño de un insecto – puedan arrastrarlas. Así que el equipo se fijó en la biología.
Para imitar la visión de un animal, los investigadores utilizaron una diminuta cámara en blanco y negro de ultra baja potencia que puede barrer un campo de visión con la ayuda de un brazo mecánico. El brazo se mueve cuando el equipo aplica un voltaje alto, lo que hace que el material se doble y mueva la cámara a la posición deseada. A menos que el equipo aplique más energía, el brazo permanece en ese ángulo durante aproximadamente un minuto antes de relajarse de nuevo a su posición original. Esto es similar a como la gente puede mantener la cabeza girada en una dirección durante un corto período de tiempo antes de volver a una posición más neutral.
Con información de: Noticias de la Ciencia