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Titán, la luna más grande de Saturno, se está alejando de su planeta cien veces más rápido que lo establecido previamente, según un nuevo estudio.
La luna gigante no es la única que ha tenido este comportamiento; otras entre las 150 lunas conocidas en nuestro sistema solar también se están distanciando lentamente de los planetas que orbitan, incluida nuestra propia luna. La Luna se mueve a aproximadamente 3,8 centímetros de distancia cada año, según la NASA.
Esto es causado por la gravedad de la luna tirando del planeta, lo que crea un abultamiento temporal en el planeta. Esa energía empuja la luna más lejos.
Los datos recopilados durante la misión Cassini-Huygens de la NASA para estudiar Saturno y algunas de sus lunas han revelado que la tasa de migración de Titán es de aproximadamente 10 centímetros por año.
El estudio publicado el lunes en la revista Nature Astronomy.
Saturno, el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar, probablemente se formó durante la infancia de nuestro sistema solar hace 4.600 millones de años.
Pero los científicos no están tan seguros de cuándo se formaron los insignes anillos del planeta y sus múltiples lunas. Actualmente, el planeta tiene 82 lunas.
Titán, que es más grande que Mercurio, orbita Saturno a una distancia de 1,2 millones de kilómetros de distancia. Y si se ha estado alejando del planeta a un ritmo rápido cada año, Titán probablemente estaba mucho más cerca de Saturno al comienzo hace miles de millones de años antes de migrar.
Esto implica que todo el sistema planetario de Saturno también se expandió rápidamente.
“Este resultado trae una nueva pieza importante del rompecabezas para la cuestión altamente debatida de la edad del sistema de Saturno y cómo se formaron sus lunas”, dijo Valery Lainey, autor principal del estudio y científico en el Observatorio de París en la Universidad Paris Sciences et Lettres, en una declaración.
Lainey trabajó en el estudio como científico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Las estrellas de fondo en imágenes capturadas por Cassini ayudaron a los investigadores a rastrear a Titán. Esto también se comparó con los datos de radio recopilados por Cassini en el transcurso de 10 sobrevuelos de Saturno entre 2006 y 2016. Juntos, estos mostraron el cambio en la órbita de Titán a medida que se mueve hacia afuera.
Con información de: CNN