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El impacto del asteroide que hace 66 millones de años formó el famoso cráter de Chicxulub, en la actual península del Yucatán (México), tuvo un efecto catastrófico en la Tierra. Según las teorías más aceptadas, liberó miles de millones de toneladas de azufre y dióxido de carbono, bloqueó el Sol y provocó un invierno nuclear que se llevó por delante al 75% de las especies existentes, incluidos casi todos los dinosaurios. Una de las causas de su poder mortífero fue, según una nueva investigación publicada en «Nature Geosciences», la inclinación con la que golpeó el planeta. «Fue la más letal posible», concluyen los autores.
Científicos del Imperial College de Londres, la Universidad de Friburgo y la de Texas en Austin, examinaron la forma y la estructura del subsuelo del cráter de 200 km de ancho con datos geofísicos. También tuvieron en cuenta los resultados obtenidos de la reciente perforación realizada in situ, que sacó a la superficie rocas en las que se evidenciaban las fuerzas extremas generadas por el impacto. Con estos datos, por primera vez, reprodujeron en simulaciones 3D todo el evento, desde el impacto inicial hasta el momento en el que el cráter final fue formado.
Lo resultados de las simulaciones muestran que el asteroide se acercó a su objetivo desde el noreste y golpeó la Tierra en un ángulo pronunciado de aproximadamente 60 grados sobre el horizonte, lo que maximizó la cantidad de gases capaces de cambiar el clima que fueron expulsados violentamente a la atmósfera superior. Los escombros más peligrosos fueron dispersados por todas partes, lo que llevó a un invierno nuclear.
«Para los dinosaurios, sucedió exactamente el peor de los casos. El ataque del asteroide desencadenó una increíble cantidad de gases que cambió el clima en la atmósfera, desencadenando una cadena de eventos que les llevó a la extinción. Esto probablemente empeoró por el hecho de que golpeó en uno de los ángulos más mortales posibles», resume Gareth Collins, del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra de Imperial College y autor principal del estudio.
Con información de: ABC