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¿De qué hablan nuestros sistemas digestivo y nervioso, y cómo puede influir en nuestro comportamiento? El psiquiatra e investigador Albino Oliveira-Maia, Director de la Unidad de Neuropsiquiatría del Centro Champalimaud, en Lisboa, Portugal, ha estado trabajando para encontrar respuestas a estas preguntas. Los resultados más recientes logrados por su equipo, que describen un nuevo eje digestivo-cerebral identificado en ratones, se publicaron en la revista científica Neuron.
«La boca es el primer lugar de control, donde se toma la decisión de si los alimentos se deben comer o no», explica Oliveira-Maia. «Una vez dentro del cuerpo, los alimentos se descomponen en nutrientes y comienza la post-ingestión». En esta etapa, es el turno del sistema digestivo para «saborear» la comida y hablar con el cerebro sobre su elección de comida».
Según el investigador, los procesos posteriores a la ingestión se pueden dividir en dos tipos. El primero trata el presente: cuán nutritivo es el alimento y cuánto se debe consumir. El segundo es un proceso de aprendizaje que determina cómo, en el futuro, el organismo debe reaccionar a ese mismo alimento.
La evaluación del cuerpo del valor nutricional de los alimentos, que lleva a un individuo a desarrollar una preferencia por ese alimento, es un ejemplo de este «aprendizaje posterior a la ingestión». Como funciona Imagine dos alimentos con el mismo sabor, pero con diferentes valores nutricionales: uno alto y otro bajo. Según décadas de estudios, el aprendizaje posterior a la ingestión lleva a los animales y a los humanos a desarrollar una preferencia por alimentos más nutritivos, lo que tiene mucho sentido ya que al organismo le interesa identificar qué alimento es el más nutritivo, optando por esto siempre como sea posible.
Con información de: Noticias de la Ciencia