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Los buceadores humanos y los vehículos submarinos controlados desde tierra se utilizan comúnmente para comprobar las condiciones de las jaulas en el mar. Sin embargo, ambos tipos de intrusos pueden perturbar y estresar a los peces. Debido a ello, las inspecciones no se realizan con tanta frecuencia como sería ideal.
El equipo de Maarja Kruusmaa, profesora en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), ha buscado un modo de realizar tareas de vigilancia y mantenimiento que no altere, o solo muy poco, la conducta de los peces. Parece que lo han encontrado, puesto que en las pruebas efectuadas con un robot en forma de tortuga, este ha estado nadando por la jaula y filmando el equipamiento y los peces, demostrando que puede hacer bien estas tareas y sin asustar a los animales.
Los experimentos muestran que los peces solo están mínimamente inquietos por la presencia del nuevo robot. Nadan tranquilamente y se acercan bastante a él, mientras que se mantienen alejados de los intrusos en los experimentos con buceadores humanos y con robots subacuáticos tradicionales.
Kruusmaa y sus colegas han comprobado que las características del robot de vigilancia que resultan más importantes para la conducta de los peces son su tamaño y su velocidad. En cambio, el color y el ruido del motor apenas importan. El pequeño tamaño del robot y sus lentos movimientos son las características que lo hacen menos atemorizante para los peces. El hecho de que se parezca a un organismo que vive en el océano (en este caso, una tortuga) es menos importante.
Con información de: Noticias de la Ciencia