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La súper-erupción del volcán Toba fue uno de los mayores eventos volcánicos de los últimos dos millones de años, unas 5.000 veces más grande que la erupción del Monte Santa Helena en la década de 1980. La erupción ocurrió hace 74.000 años en la isla de Sumatra, Indonesia, y se argumentaba que había dado lugar a un «invierno volcánico» que duró de seis a diez años, lo que provocó un enfriamiento de la superficie de la Tierra durante 1.000 años.
Las teorías sostenían que la erupción volcánica habría provocado grandes catástrofes, entre ellas la desaparición de poblaciones de homínidos y mamíferos en Asia, y la casi extinción de nuestra propia especie. Se decía que los pocos Homo sapiens que sobrevivieron en África lo hicieron desarrollando sofisticadas estrategias sociales, simbólicas y económicas que les permitieron finalmente reexpandirse y poblar Asia hace 60.000 años en una única y rápida ola a lo largo de la costa del Océano Índico.
El trabajo de campo en el sur de la India realizado en 2007 por algunos de los autores de este estudio puso en tela de juicio esas teorías, lo que dio lugar a importantes debates entre arqueólogos, genetistas y especialistas en ciencias de la tierra sobre el momento en que se produjo la dispersión de los seres humanos fuera de África y el impacto de la súper erupción de Toba en el clima y el medio ambiente. El presente estudio continúa el debate, aportando pruebas de que el Homo sapiens estuvo presente en Asia antes de lo previsto y de que la supererupción de Toba no fue tan apocalíptica como se creía.
El presente estudio informa sobre un registro estratigráfico único de 80.000 años de duración del yacimiento de Dhaba, en el Valle Medio del Son, en el norte de la India. Las herramientas de piedra descubiertas en Dhaba en asociación con el momento en que se produjo el acontecimiento de Toba proporcionan una fuerte evidencia de que las poblaciones que utilizaban herramientas del Paleolítico Medio estaban presentes en la India antes y después de hace 74.000 años. El profesor J. N. Pal, investigador principal de la Universidad de Allahabad (India), señala que «Aunque la ceniza del supervolcán Toba se identificó por primera vez en el valle de Son en el decenio de 1980, hasta ahora no teníamos pruebas arqueológicas asociadas, por lo que el yacimiento de Dhaba llena un importante vacío cronológico».
Con información de: Noticas de la Ciencia