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Se ha logrado un avance importante en los estudios de evolución humana, después de que los científicos recuperaran uno de los conjuntos de datos genéticos humanos más antiguos conseguidos hasta el momento. El logro se ha obtenido tras analizar un diente de 800.000 años de antigüedad, perteneciente a la especie Homo antecessor, descubierta en el nivel estratigráfico TD6 del yacimiento de Gran Dolina, en la Sierra de Atapuerca (Burgos) (España).
Los hallazgos realizados por científicos de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), en colaboración con sus colegas José María Bermúdez de Castro y María Martinón-Torres, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH-ICTS) de Burgos, así como investigadores de otras instituciones internacionales, se publican hoy en la prestigiosa revista Nature.
Como explica Frido Welker, investigador en el Globe Institute de la Universidad de Copenhague y primer autor del artículo, el análisis de proteínas antiguas proporciona evidencia de una estrecha relación entre Homo antecessor, Homo sapiens, Homo neanderthalensis y los denisovanos. “Nuestros resultados respaldan la idea de que Homo antecessor era un grupo hermano del conjunto de homínidos del que forman neandertales, humanos modernos y denisovanos, así que debemos suponer que los árboles filogenéticos que hemos obtenido describen bien las relaciones de parentesco entre estos grupos de homínidos”, señala Welker.
Mediante el uso de una técnica llamada espectrometría de masas, los investigadores han secuenciado proteínas antiguas del esmalte de los dientes, y han podido determinar de manera muy precisa la posición de Homo antecessor en el árbol genealógico humano.
El nuevo método, desarrollado por investigadores de la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad de Copenhague, permite a los científicos recuperar evidencia molecular para reconstruir con precisión la evolución humana desde tiempos a los que todavía no se había tenido acceso.
Con información de: Noticias de la Ciencia