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Los científicos han descubierto lo que probablemente es el dinosaurio más pequeño hasta ahora conocido.
La nueva especie ha sido descrita por un miembro del equipo responsable del hallazgo como el «fósil más extraño» con el que ha trabajado.
Lo encontrado en el norte de Myanmar (sureste asiático), concretamente, es un cráneo con forma de pájaro atrapado en ámbar de 99 millones de años.
En un artículo publicado en la revista Nature, los investigadores lo describen como similar en tamaño al colibrí abeja, el ave más pequeña del mundo.
El sorprendente hallazgo puede arrojar luz sobre cómo evolucionaron las aves pequeñas a partir de los dinosaurios, que a menudo eran más grandes.
Mientras que los dinosaurios más pequeños, como el Microraptor, una especie con forma de pájaro, pesaba unos cientos de gramos, el colibrí abeja apenas llega a los dos gramos.
«Los animales muy pequeños tienen que lidiar con problemas específicos, como el tener todos los órganos sensoriales en una cabeza muy pequeña, o con el tener que mantener el calor corporal», explicó el profesor Jingmai O’Connor de la Academia de Ciencias de China en Pekín.
La nueva especie, llamada Oculudentavis khaungraae, parece haber enfrentado estos desafíos de maneras inusuales.
Por ejemplo, la estructura del ojo del animal sorprendió a los científicos.
Las aves tienen un conjunto de huesos, el anillo escleral, que ayuda a sostener el ojo. En la mayoría de las aves, es una estructura simple y cuadrada.
Pero en el fósil del Oculudentavis se ve que tieneforma de cuchara, una característica que anteriormente solo se encontraba en algunos lagartos.
Los huesos del ojo habrían formado un cono, como los huesos del ojo en los búhos. Esto indica que el dinosaurio tenía una visión excepcional.
Con información de: BBC