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Un equipo de científicos de la Universidad de Nebraska, la Universidad Estatal de Ohio y el Instituto Conjunto del Genoma del Departamento de Energía de EU., encontraron congelados en la meseta tibetana 28 grupos de virus y bacterias desconocidos, alojados en la capa con 15 mil años de antigüedad. A unos 6,700 metros de altura, al oeste de las montañas Kunlun en la región China, donde existe una de las capas de hielo más antiguas de la Tierra.
Se trata del casquete de Guliya, unos 200 kilómetros cuadrados de corteza de hielo que comenzó a formarse antes de que finalice la última edad de hielo. Eso lo convierte en un registro de los últimos 130 mil años de la historia de nuestro planeta, o más.
Los científicos tomaron dos muestras de núcleos de este hielo de 50 metros de profundidad. Para llegar al núcleo interno del hielo usaron una sierra esterilizada trabajando en una habitación a -5°C, para raspar las capas y acceder al hielo no contaminado.
Emplearon etanol y agua estéril para derretir y lavar un centímetro más de hielo, empleando un procedimiento de muestreo microbiano y viral ultra limpio.
En su interior encontraron decenas de bacterias desconocidas y lograron identificar 33 grupos de virus, de los cuales 28 eran nuevos para la ciencia.
El investigador Zhi-Ping Zhong, que encabeza este estudio expone: “los glaciares del planeta se están encogiendo rápidamente, esto podría llevar a la pérdida de archivos virales y microbianos de los regímenes climáticos de la Tierra en el pasado; sin embargo, en el peor escenario posible la fusión del hielo podría liberar patógenos al medio”.
Con información de: Meteored