La existencia de nuestro Universo depende de las interacciones. Desde las partículas subatómicas más pequeñas hasta los cúmulos de galaxias más grandes
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Agencias
Las galaxias tienen una existencia tranquila en escalas de tiempo cósmicas, pero a veces durante millones de años, pueden ser parte de danzas complejas que producen algunos de los diseños más exquisitos y llamativos de la naturaleza. Pocas imágenes son tan cautivadoras como el dúo galáctico conocido como NGC 5394/5, también conocido como Galaxia de la Garza. Esta imagen, obtenida por el Observatorio Gemini del Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica e Infrarroja de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, captura una instantánea de este atractivo par y su interacción.
La existencia de nuestro Universo depende de las interacciones. Desde las partículas subatómicas más pequeñas hasta los cúmulos de galaxias más grandes. Las interacciones entre galaxias pueden durar millones de años en desarrollarse, y parte de este proceso es posible apreciarlo en esta imagen publicada por el Observatorio Gemini. La nueva instantánea captura una danza pausada e íntima entre un par de galaxias ubicadas a unos 160 millones de años luz de distancia de la Tierra, y al mismo tiempo revela los destellos de la formación estelar producto de la interacción entre ambas.
Los astrónomos concluyeron que las dos galaxias han interactuado al menos una vez. Sin embargo, las colisiones galácticas pueden ser un proceso largo de encuentros gravitacionales sucesivos, que con el tiempo pueden transformar las galaxias en unas formas exóticas, y a veces irreconocibles. Estas galaxias, como en todas las colisiones de este tipo,participan en una danza fantasmal, ya que las enormes distancias entre las estrellas de cada una hacen poco probable las colisiones entre ellas, en tanto que la fisonomía que adopta cada galaxia, se deforma sólo por efecto la gravedad.
Una consecuencia de la turbulencia causada por la interacción galáctica, es la agrupación y posterior fusión del gas de hidrógeno en regiones donde se formarán las estrellas. En la imagen, estos verdaderos semilleros estelares se observan como grupos rojizos dispersos a lo largo de los brazos de la galaxia más grande, y algunos en la galaxia más pequeña. También es visible un anillo de polvo que se distingue en todas las áreas oscuras que contrastan con el fondo brillante de la galaxia principal. En esta imagen anterior del Observatorio Gemini se ve una estructura de anillo similar, probablemente como resultado de una interacción de otro par galáctico.