La sonda New Horizons detectó una actividad geológica reciente y la presencia de amoníaco, un ingrediente clave en las investigaciones para encontrar vida extraterrestre
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Agencias
A 13 años de haber sido degradado en la escala planetaria, Plutón volvió a estar en el centro del interés científico. Una nueva investigación basada en datos captados por la New Horizons de la NASA reveló la presencia de amoníaco en el «planeta enano», lo que da evidencia de una actividad geológica reciente con agua líquida que brota como lo haría la lava fundida en la Tierra.
En este estudio, los autores sugieren que Plutón puede albergar al menos algunas características favorables a la evolución de la vida. «Hasta este trabajo, el amoníaco no había sido detectado espectroscópicamente en Plutón», afirmaron en la investigación, que tomó imágenes captadas por la sonda en un sobrevuelo de 2015. Los hallazgos fueron detallados en la revista Science Advances.
«En los últimos años, el amoníaco ha sido un poco como el ‘Santo Grial’ de la ciencia planetaria», dijo al sitio Space.com la autora principal del estudio, Cristina Dalle Ore, científica planetaria del Centro de Investigación Ames de la NASA.
Una razón para esto es que el amoníaco es un ingrediente clave en las reacciones químicas que subyacen a la vida tal como la conocemos, y por lo tanto, cuando se encuentra, se presume la presencia de un entorno que conduce a la vida. «Esto no significa que la vida esté presente, y aún no la hemos encontrado, pero indica un lugar donde debemos buscar».
El amoníaco «es una molécula frágil y se destruye por la radiación ultravioleta y los rayos cósmicos», dijo Dalle Ore. «Por lo tanto, cuando se encuentra en una superficie, implica que se había colocado allí hace relativamente poco tiempo, unos millones de años antes de ser encontrado».