En verde y azul vemos su sistema nervioso, en naranja los músculos, y el sistema sensorial visual en un tono rojizo
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An-Lun Chin, del Brain Research Center, National Tsing Hua University, en Taiwan, es la autora de esta tomografía en 3D que reconstruye el cerebro de una mosca de la fruta. En verde y azul vemos su sistema nervioso, en naranja los músculos, y el sistema sensorial visual en un tono rojizo.
El cerebro de la mosca de la fruta es aproximadamente del tamaño de una semilla de amapola, formado por alrededor de 100 mil neuronas (los humanos tienen 100 mil millones). Cada neurona se ramifica como cables finos, los cuales se “conectan” con otras neuronas, comunicándose entre sí a través de estos puntos de contacto, o sinapsis, formando una densa red de circuitos de comunicación.
Fueron necesarios dos microscopios electrónicos de alta velocidad, 7 062 rebanadas de cerebro y 21 millones de imágenes.
Para un equipo de científicos en el Campus de Investigación Janelia del Instituto Médico Howard Hughes en Ashburn, Virginia, estas cifras se suman a una primera técnica: una instantánea digital de alta resolución del cerebro adulto de la mosca de la fruta.
Los investigadores ahora pueden rastrear el camino de una neurona a otra en cualquier parte del cerebro, dice Bock, uno de los líderes del grupo en Janelia que publicó el trabajo junto con sus colegas en la revista Cell.
“Nunca se han generado imágenes de todo el cerebro de la mosca con esta resolución capaz de permitirte ver las conexiones entre las neuronas”, dice el investigador. Ese detalle es clave para trazar los circuitos del cerebro: las redes precisas de conexiones neuronales que apuntalan los comportamientos específicos de las moscas.
Los datos del equipo de Janelia ofrecen una nueva herramienta para que los científicos compitan para “mapear” estas conexiones. Y, en un centro de memoria del cerebro, los datos también revelaron un nuevo tipo de célula y otras sorpresas. “Cada vez que miras imágenes con mayor resolución y más integridad, vas a descubrir cosas nuevas”, dice Bock.