Es cierto que la modificación que hizo a los embriones «evitará la infección por el VIH», pero el problema es que el gen eliminado, llamado CCR5, tiene bastantes más funciones que la relativa a la infección por VIH; por ejemplo, se ocupa de que los glóbulos blancos funcionen correctamente
Agencia
Municipiossur.com
Un científico chino afirma haber usado una poderosa herramienta de edición de genes para extraer genes no deseados de embriones humanos, creando los primeros humanos modificados genéticamente y trayendo un futuro distópico temido por muchos, un paso más cerca.
El científico responsable es He Jiankui, quien afirmó en un vídeo publicado por él mismo, haber usado CRISPR-Cas9, una herramienta de edición de genes que ha revolucionado el campo de la genética en la última década, para eliminar un gen en humanos, con objeto de que los bebés sean resistentes al VIH. Según el científico, esos embriones se han convertido en dos bebés sanos: un par de gemelas llamadas Lulu y Nana. Las gemelas «vinieron al mundo llorando tan sanas como cualquier otro bebé hace unas semanas», decía orgulloso en el vídeo.
La afirmación del científico chino no se ha verificado (de hecho, el hospital nombrado en los documentos de aprobación ética de He ha negado cualquier participación en el procedimiento), pero la comunidad científica ha respondido al anuncio con indignación y preocupación. Incluso dejando de lado las preocupaciones éticas -completamente reales- de usar esta tecnología para manipular genes humanos, muchos científicos creen que tales alteraciones podrían acarrear problemas de salud de gran alcance e imprevistos.
Es cierto que la modificación que hizo a los embriones «evitará la infección por el VIH», pero el problema es que el gen eliminado, llamado CCR5, tiene bastantes más funciones que la relativa a la infección por VIH; por ejemplo, se ocupa de que los glóbulos blancos funcionen correctamente.
El gen modificado también puede desempeñar un papel importante para ayudar a prevenir la infección por el virus del Nilo Occidental, por lo que eliminarla del genoma probablemente haga que una persona sea más susceptible a la enfermedad, según ha afirmado Feng Zhang, del Instituto Broad, uno de los científicos que promovieron el uso de la tecnología de edición de genes CRISPR.