Además, confirmaron que este planeta (Proxima b) orbitaba dentro de la zona habitable de su estrella. Desde entonces, se han realizado múltiples estudios para determinar si Proxima b podría ser habitable o no
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En agosto de 2016, astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) confirmaron la existencia de un planeta similar a la Tierra alrededor de Próxima Centauri (la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar). Además, confirmaron que este planeta (Proxima b) orbitaba dentro de la zona habitable de su estrella. Desde entonces, se han realizado múltiples estudios para determinar si Proxima b podría ser habitable o no.
Desafortunadamente, la mayor parte de esta investigación no ha sido muy alentadora. Por ejemplo, muchos estudios han indicado que el sol de Proxima b experimenta demasiada actividad, llamaradas de gran intensidad hacen muy complicado que el planeta pueda mantener una atmósfera y agua líquida en su superficie. Sin embargo, en un nuevo estudio dirigido por la NASA, un equipo de científicos ha investigado varios escenarios climáticos que indican que Proxima b todavía podría tener suficiente agua para hacer posible la vida.
El estudio, titulado ‘Escenarios Climáticos Habitables para Próxima Centauri b con un Océano Dinámico’, apareció recientemente en la revista científica Astrobiology. La investigación fue dirigida por Anthony D. Del Genio, del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA, e incluyó a miembros del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA (GSFC), la Universidad de Columbia y Trinnovim LLC (una compañía de IT que proporciona apoyo institucional y de misión al GSFC).
Planetas como Proxima b (que orbitan estrellas del tipo M o ‘enana roja’) se enfrentan a muchos desafíos cuando se trata de habitabilidad. Para empezar, su órbita cercana a su estrella probablemente habría conducido a un efecto invernadero desbocado al principio de su historia. También estaría sujeto a una radiación intensa (rayos X y flujos ultravioletas extremos) y al viento solar, lo que provocaría una pérdida catastrófica de agua y de la atmósfera. Sin embargo, hay mucho que no sabemos sobre la historia evolutiva de Proxima b, y hay escenarios en los que la habitabilidad podría ser real.
Como señalaba recientemente Anthony D. Del Genio: «En primer lugar, no sabemos si Proxima b tiene atmósfera y, si la tiene, si tiene agua. Sin ellos, la vida tal como la conocemos no puede existir. Podría haberse formado Proxima b inicialmente sin atmósfera, o formarse con atmósfera pero en un sistema estelar que era pobre en agua. O podría haberse formado con mucha agua, o con una atmósfera muy densa… Sólo que aún no lo sabemos”.