Más de siete meses de observaciones, coordinadas con muestreos tomados por la ya desaparecida sonda Cassini, le han permitido al telescopio espacial Hubble
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Municipiosur.com
Más de siete meses de observaciones, coordinadas con muestreos tomados por la ya desaparecida sonda Cassini, le han permitido al telescopio espacial Hubble captar las imágenes más detalladas hasta el momento de las espectaculares auroras boreales de Saturno.
La principal imagen presentada está compuesta por capturas tomadas en el rango óptico, a comienzos de 2018, y en el ultravioleta, captadas en 2017. Ambas muestran tanto el tamaño de las auroras como los colores reales que tiene Saturno.
Las instantáneas fueron capturadas en el rango de la luz ultravioleta por un espectrógrafo a bordo del telescopio espacial, el Space Telescope Imaging Spectrograph. Todas ellas fueron tomadas antes y después del solsticio de verano en el hemisferio norte, una temporada en la que las auroras son más visibles.
Al igual que ocurre en la Tierra, la inclinación del eje de Saturno implica que, durante la mitad de su año, que dura 29,457 años terrestres, el hemisferio norte está más iluminado que el sur, y al revés durante la otra mitad. Esto influye en la actividad de las auroras y hace que en ocasiones aparezcan tormentas y perturbaciones que se ven en su superficie y que superan los miles de kilómetros de ancho.
En la Tierra las auroras se producen cuando el viento solar queda atrapado en algunos puntos del campo magnético terrestre, de forma que sus partículas se excitan, interaccionan con átomos de oxígeno y nitrógeno de la atmósfera alta (la ionosfera), y crean patrones muy vistosos de luces y colores en movimiento.