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Un raro meteorito que aterrizó en Reino Unido en 2021, tras un viaje de casi 300 mil años, contiene: Agua extraterrestre y los componentes básicos del ADN.
El meteorito Winchcombe ha sido el primero de su tipo que se recuperó en Reino Unido, cuando golpeó la ciudad homónima de Gloucestershire en 2021. Su rápida recolección por parte del público y los científicos aseguró que se conservara en condiciones casi prístinas, lo que permitió a los investigadores investigar los materiales que ha transportado desde el espacio exterior.
El nuevo estudio, publicado en la revista Science Advances, avala la sugerencia de que los meteoritos trajeron moléculas importantes a la Tierra que ayudaron a preparar el escenario para la evolución de la vida, comentó proceso.
“La Dra. Ashley King, quien codirigió el estudio y es experta en meteoritos en el Natural History Museum (NHM), comentó en un comunicado: El meteorito de Winchcombe está increíblemente bien conservado y tiene todos los ingredientes que pueden comenzar a crear un entorno adecuado para que evolucione la vida dentro”.
«La composición de su agua, basada en los isótopos de hidrógeno, es muy similar a la que se ve en los océanos de la Tierra, mientras que los aminoácidos, que se utilizan para construir el ADN, también se encuentran en su interior».
«Sabemos que no ha sido contaminado, por lo que esta investigación agrega peso a las teorías de que los asteroides carbonosos fueron importantes para traer estas moléculas a la Tierra después de su formación».
Durante millones de años, el meteorito fue parte de un asteroide más grande que orbitaba entre Marte y Júpiter. Muestra evidencia de haber estado expuesto a los vientos solares del Sol, lo que sugiere que pasó parte de ese tiempo en la superficie del asteroide.
“Descubrimos que no pasó particularmente cerca del Sol en comparación con otros asteroides, y que solo estuvo viajando durante unos 300 mil años, lo cual es realmente rápido», explica Ashley.
«Sin embargo, como Winchcombe es un tipo de meteorito realmente frágil conocido como condrita carbonácea, no llegará a la Tierra si no llega rápidamente, y caerá en el Sol o se romperá».
La mayor parte de su masa se quemó mientras pasaba la atmósfera, fragmentándola en pedazos que cayeron sobre la ciudad de Winchcombe y sus alrededores. Finalmente se recuperó alrededor de medio kilo de meteorito, que está cerca de la masa estimada de fragmentos que deberían haber sobrevivido.
«Tuvimos suerte con Winchcombe en muchos aspectos», añade Ashley. » Reino Unido debería esperar dos o tres caídas de meteoritos pequeños cada año, pero estos a menudo aterrizan en algún lugar inaccesible».
“El hecho de que cayera en una noche muy clara, y en una zona vigilada por cámaras, nos permitió localizarlo rápidamente. También fue una semana seca, lo que aseguró que pudiera empaquetarse rápidamente sin que la atmósfera de la Tierra lo alterara demasiado».
Con información de: El Imparcial